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Frío / Calor |
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¿Por qué tenemos calor? El calor interno: cualquier trabajo muscular crea calor.
Es por esto que, cuando hacemos un esfuerzo físico, el 75% de la energía producida es transformada en calor,
y sólo el 25% en trabajo... El calor externo:
encontramos aquí los fenómenos responsables del frío
- la convección, cuando el aire es más caliente que la piel, y la conducción. La humedad es también
un factor agravante del calor pues acelera la convección del aire caliente hacia la piel y porque entorpece uno de
los mecanismos de defensa del cuerpo: la transpiración. La aislación: cuando la piel pierde su calor al estar en contacto con el aire o agua fría, el interior del cuerpo se enfría
a su vez pues la sangre que circula al nivel de la piel también ha bajado de temperatura. Entonces, por reflejo, el
organismo reduce el flujo sanguíneo a nivel de la piel por medio de una contracción del diámetro de los
vasos sanguíneos: es lo que se llama la vasoconstricción cutánea (efecto corteza-núcleo). Esto
explica el motivo por el cual, cuando tenemos frío, la piel es de color blanco. Otra consecuencia de este reflejo es
que el cuerpo, para proteger sus funciones vitales (pulmones, corazón, cerebro), sacrifica la periferia, es decir,
la piel y las extremidades. Estas últimas pueden entonces colocarse en peligro y pueden producirse congelamientos...
sin haber sentido frío! ¿Como
se defiende el cuerpo del calor? Extraido y modificado de "Sports et Techniques de l´Aventure - Dominique Le Brun" |
Defenderse del frío y del calor ¿Por qué tenemos frío? La convección: es provocada
por el contacto entre al aire (o agua) y la piel. Este aire (o agua) fría bombea fuera de la piel una cierta cantidad
de calor. Igualmente, cada vez que respiramos, el aire frío inspirado es también responsable de una pérdida
de calor. La conducción: es provocada por la transmisión del calor del cuerpo a un objeto
que tocamos. Típicamente esto ocurre cuando dormimos sobre un suelo frío o cuando estamos ocupando zapatos "delgados"
en la nieve. Es por esta razón que, cuando dormimos a la intemperie, es muchas veces más importante preocuparse
de que lo que está bajo nosotros nos aisle lo mejor posible del suelo en lugar de privilegiar lo que nos cubre... La
radiación: el cuerpo irradia calor a una tasa proporcional a la diferencia de temperatura entre el cuerpo
y la del medio ambiente. La radiación es responsable del 50% de la pérdida total de calor de un cuerpo... y
la mayor parte de este calor se pierde por la cabeza. La evaporación: esta forma de pérdida de calor se debe a la
transpiración. En realidad, esta última interviene como defensa contra el calor (ver más adelante). Pero
en casos de condiciones atmosféricas frías, la transpiración, al enfriarse, o por fenómenos de
condensación, se transforma rápidamente en un factor de frío. El viento: durante
el fenómeno de convección descrito más arriba, el aire frío que al contacto con la piel "bombea"
calor fuera del cuerpo, se calienta a su vez... y bombea entonces cada vez menos calor. Pero, si este aire es reemplazado
permanentemente bajo el efecto del viento (o el agua fría...), entonces hay una pérdida continua de calor. Este
fenómeno ha sido estudiado extensivamente por la tropas norteamericanas estacionadas en Alaska y ha sido bautizado
como el "Wind Chill Factor". La humedad: la conducción térmica del agua es 20 veces superior
a la del aire! Esto quiere decir que la pérdida de calor del cuerpo ocurre 20 veces más rápido en el
agua que en el aire. Es por eso que uno tiene más frío en el agua que en el aire (atención a los kayakistas
y amantes del rafting...). Concretamente, se estima que la humedad del aire puede multiplicar hasta en 14 veces la acción
del frío. Altitud: se debe estimar una baja de 6 C por cada 1000 metros de altitud. Esto es sin contar
que la menor disponibilidad de oxígeno disminuye también las capacidades de defensa del organismo contra el
frío. |
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